Schädlingsbefall lässt sich in vielen Fällen gut mit Pflanzenschutzmitteln von aussen behandeln. Schwieriger wird es, wenn sich ein Insekt im Kerngehäuse mitten in einer Frucht verschanzt. Rein äusserlich aufgetragene Mittel helfen hier nicht weiter. Die Pflanzen brauchen Abwehrkräfte «von innen». Sogenannte Biologicals unterstützen die Pflanzen beim Wachstum und schützen sie. Biologicals werden aus natürlichen Materialien gewonnen, enthalten natürliche Inhaltsstoffe oder nutzen natürliche Mechanismen.

Gesunde Pflanzen dank Mikroben

In einer Handvoll Erde leben Milliarden von Mikroorganismen. Biologicals enthalten diese natürlichen Inhaltsstoffe oder nutzen deren Mechanismen und somit das enorme Potenzial des Bodens. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von Bayer erforschen jedes Jahr Hunderttausende von Mikrobenstämmen und versuchen ihre Eigenschaften und die genetische Vielfalt für gesündere Pflanzen und sichere Ernten einzusetzen. Es gibt mikrobielle Produkte, die mit den Wurzeln der Pflanze wachsen und ihre Versorgung mit wertvollen und für die Pflanze überlebenswichtigen Nährstoffen wie Phosphat oder Stickstoff verbessern. Die Fortschritte der Forschung im Bereich des Pflanzenschutzes, insbesondere im Bereich der Biologicals, sind eindrücklich. Die Nutzung von Biologicals kann auf die Ernte ebenso grossen Einfluss haben wie die Verwendung des geeigneten Saatguts oder Düngemittels.

Eigenschutz mit Bt-Protein

Ein wertvolles Bodenbakterium ist das Bacillus thuringiensis. Es wird seit mehreren Jahrzehnten zur Bekämpfung von verschiedenen Insektenlarven und Käfern eingesetzt. Es ist sowohl im Biolandbau als auch in der konventionellen Landwirtschaft zugelassen. Das Bakterium produziert sogenannte Bt-Proteine, die für einige Schadinsekten giftig sind. Stattet man Pflanzen mit einem Gen des Bt-Bakteriums aus, erhalten sie insektenresistente Eigenschaften. Bt-modifizierte Pflanzen können die für Insektenlarven giftigen Proteine eigenständig erzeugen und schützen sich somit selbst vor Schädlingen. Die Technik ist äusserst präzis, denn es werden nur Schädlinge bekämpft, die sich direkt an der Pflanze zu schaffen machen. Nützlinge und andere Tiere sind von der Massnahme nicht betroffen. Landwirte können ihre Erträge praktisch ohne Pestizide schützen.

In Bangladesch produzieren Landwirte Bt-modifizierte Auberginen (Bt Brinjal). Die Auberginen bleiben von Schädlingsbefall verschont, die Früchte und auch die Ernten werden grösser und reichhaltiger.