Comme l’a rapporté la Neue Zürcher Zeitung, une équipe de chercheurs internationale a étudié l’impact du changement climatique sur les principales plantes cultivées à travers le monde. Les résultats ont été publiés dans la revue spécialisée «Nature Food». Les chercheuses et les chercheurs sont arrivés à la conclusion que les effets du changement climatique sur les récoltes de plantes utiles arriveront plus tôt que prévu. C’est particulièrement vrai pour le maïs, le riz et les fèves de soja. Selon l’étude, les premiers effets délétères sur les récoltes de maïs pourraient se faire ressentir dès l’année 2032.

Une multitude de facteurs

La dégradation des récoltes est due à une pluralité de facteurs, notamment aux périodes de sécheresse et de chaleur plus intenses, à l’augmentation de la température moyenne, aux changements pluviométriques et à la hausse de la concentration de CO₂ dans l’air. Comme l’écrit la NZZ, il est toutefois compliqué d’établir des prévisions exactes en raison des interactions complexes entre ces différents facteurs. Ainsi la concentration plus élevée en CO₂ pourrait-elle avoir des conséquences positives sur la croissance du maïs. L’élévation des températures, en revanche, ne lui convient pas. Une chose est sûre: le changement climatique aura, tôt ou tard, des répercussions négatives sur la production agricole.

L’hémisphère Sud particulièrement touché

Matin Quaim, économiste agricole et directeur du «Zentrum für Entwicklungsforschung» à Bonn (Allemagne), a signifié à la NZZ que les résultats devaient être pris au sérieux. Autrement dit, le temps qui reste pour procéder aux aménagements nécessaires dans la production agricole se réduit. Faute des changements qui s’imposent, certaines régions risquent de connaître des difficultés d’approvisionnement, voire des famines. Les zones de culture tropicales et subtropicales sont particulièrement touchées par le changement climatique. En effet, le bouleversement des conditions climatiques a une incidence particulièrement négative sur la croissance des plantes.

Comme l’écrit «Landfreund», le changement climatique a un impact négatif supplémentaire sur la sécurité alimentaire déjà précaire dans certains pays pauvres. Selon les auteurs de l’étude, la production de maïs, originaire pour l’essentiel de l’hémisphère Sud, pourrait diminuer de 25% d’ici la fin du siècle. En revanche, les conditions de culture du blé, qui pousse plutôt dans des régions plus septentrionales, pourraient s’améliorer. Les auteurs de l’étude y prévoient des récoltes en hausse de 17%. On notera toutefois que l’étude n’a pas pris en compte les nouvelles technologies de sélection végétale dans ses modèles. Or, ce sont justement ces technologies qui pourraient avoir un impact décisif sur la création de variétés de plantes résistantes à la sécheresse et à la chaleur.

Face à la menace d’une baisse des rendements due au changement climatique, l’agriculture extensive n’est pas la voie à suivre. Sans compter qu’une exploitation accrue des surfaces cultivables a des effets négatifs sur la biodiversité. Ainsi, une étude de l’université de Cambridge arrive à la conclusion qu’une production intensive sur des surfaces plus petites est plus propice à la biodiversité. Cela permettrait d’économiser un espace vital précieux pour les êtres vivants à travers le monde et de le laisser à l’état naturel. Un pays comme la Suisse, qui dispose d’une faible superficie, mais de réserves d’eau suffisantes et, sur le Plateau, de sols de bonne qualité, serait bien inspiré d’utiliser ses ressources avec le maximum d’efficacité.