Une amie qui souhaite manger sainement veut commencer la nouvelle année par un « power drink » vert, appelé smoothie, chaque matin. Pour cela, elle s’est fait offrir un mixeur haute performance capable de transformer en une minute herbes, légumes, têtes de salade entières et probablement aussi des branches en une purée onctueuse. Cette idée a fait naître chez moi de fâcheuses associations : mon opération de la mâchoire (trois jours de purée à la paille) et une nouvelle alimentation liquide complète, destinée à des personnes soucieuses de leur santé mais pressées, commercialisée aux États-Unis sous le nom évocateur de « Soylent Green » (pour les non-cinéphiles : le film éponyme raconte l’histoire d’une nourriture synthétique fabriquée à partir de cadavres humains).

Mais ce qui m’a réellement alarmé, c’est le livre de recettes offert avec l’appareil. Il recommande, outre des feuilles d’épinard, des fanes de carottes, du chou et du pissenlit, toute une série d’herbes, des feuilles de pommier, des aiguilles de sapin et des noyaux de fruits. Tout cela promet de précieux oligo-éléments et minéraux, des vitamines et des antioxydants aux effets miraculeux, censés protéger contre le vieillissement cellulaire et le cancer, raffermir la peau et purifier le corps.

Le régime du chimpanzé

Les smoothies verts ont été inventés en 2004 par l’autoproclamée experte en nutrition Victoria Boutenko, qui s’est inspirée du régime alimentaire des chimpanzés. Ébranlée par des informations indiquant que le génome du chimpanzé correspond à 99,4 % au nôtre, elle a postulé que l’alimentation devait donc également correspondre à 99,4 %. Ce n’est toutefois pas le cas : les chimpanzés ne cuisinent pas, ils mangent de grandes quantités de végétaux crus, tandis que l’être humain se nourrit d’aliments cuits, de produits transformés et de relativement peu de crudités. L’auto-expérimentation de Boutenko avec ce régime riche en fibres et en feuilles s’est cependant révélée peu digeste. Elle a donc eu l’idée de liquéfier ces végétaux (en omettant soigneusement le fait que les chimpanzés ne possèdent pas seulement ni marmites ni mixeurs, mais qu’ils mangent volontiers des insectes crus, des mammifères encore frétillants et même leurs propres excréments).

Quoi qu’il en soit, le régime du chimpanzé est censé contenir une abondance de vitamines, de minéraux, d’acides aminés, d’enzymes et de substances végétales secondaires extrêmement saines – et bien sûr beaucoup de chlorophylle : de la lumière solaire liquide !

Mais cette théorie tient-elle la route ? Premièrement : il existe des études attribuant à la chlorophylle un effet protecteur contre le cancer, mais comme toujours, tout est une question de dose. Une quantité excessive de chlorophylle inverse l’effet antioxydant et le transforme en son contraire. Deuxièmement : vitamines et minéraux. Ils sont bien présents, sans aucun doute, mais avec une alimentation variée, nous ne risquons généralement aucune carence. Et là aussi, la règle est la même : trop de vitamines ne protègent pas contre le cancer, elles le favorisent. Mais les plus grandes inquiétudes concernent troisièmement les pesticides présents dans les végétaux, que l’on absorbe avec les smoothies verts en quantités de plusieurs grammes.

« Des pesticides ? Tu plaisantes ! », m’a dit mon amie. « Je n’utilise que du bio et des feuilles de mon propre jardin, garanti sans pulvérisation, donc totalement exempt de pesticides. » C’est aussi ce qu’affirme Greenpeace dans sa brochure luxueuse « Manger sans pesticides, c’est possible ». Et pourtant, c’est totalement faux. Non pulvérisé dans un jardin bio ne signifie pas « sans poison ni pesticide ». Et ces toxines n’y arrivent pas parce que quelqu’un, quelques rues plus loin, aurait utilisé des produits phytosanitaires. Les plantes produisent elles-mêmes ces pesticides. Avec une alimentation normale et variée, riche en fruits et légumes – qu’ils soient bio ou conventionnels – nous consommons chaque jour environ 1,5 g de pesticides. 1,5 g correspondent au poids de 50 à 60 grains de riz.

Des plantes qui produisent des pesticides ? Exactement. Les « substances végétales secondaires », dont on prétend qu’on ne peut jamais en consommer assez, sont des pesticides. Les arbres, les arbustes et les herbes ont en effet, dans leur existence apparemment calme et paisible, toute une série de problèmes. Ils ne peuvent pas s’enfuir. Ils ne peuvent même pas se gratter. Pourtant, ils sont en concurrence permanente avec leurs voisins pour la lumière, l’eau et les nutriments, et sont constamment attaqués par des bactéries, des champignons et des insectes, mais aussi par des animaux beaucoup plus grands.

Les plantes ont donc entièrement misé sur la guerre chimique. Pendant que nous sommes assis sur un banc, respirant les parfums enivrants des fleurs et des herbes, et que nous nous réjouissons du vert apaisant, nous sommes en réalité témoins d’un massacre silencieux. Les fleurs, herbes, arbustes et arbres de notre jardin sont en permanence occupés à produire des toxines. Ils fabriquent des substances qui empoisonnent la vie de leurs voisins et détruisent leurs racines ; ils produisent des antibiotiques contre les champignons et les bactéries, des messagers chimiques pour avertir leurs congénères et toute une série d’autres substances : des composés amers pour dissuader les prédateurs, des substances de type hormonal qui perturbent la reproduction de leurs ennemis, des cristaux tranchants qui blessent les chenilles et des poisons capables de tuer le bétail au pâturage.

Ces substances sont communément appelées pesticides, c’est-à-dire des poisons contre les « pests », autrement dit les nuisibles. Du point de vue des plantes, nous, les humains, en faisons partie. Il n’est donc pas étonnant que de nombreux composants des herbes, des fruits et des légumes soient également nocifs pour nous : trop de tofu et les substances à effet hormonal du soja perturbent notre reproduction ; sa teneur élevée en calcium favorise les calculs rénaux. Le vert de la pomme de terre ou de la tomate peut nous tuer, tout comme les haricots verts crus. Il y a un an, dans le sud de l’Allemagne, un homme est mort dans d’atroces souffrances à cause des substances amères de courgettes cultivées par lui-même. Elles ont « nettoyé » son corps aussi efficacement qu’un déboucheur de canalisations nettoie des toilettes – à la fin, il ne restait plus aucune muqueuse intacte. Ces substances y étaient présentes de manière tout à fait naturelle : les courgettes issues de semences achetées chez un marchand sont garanties sans substances amères, mais lorsqu’on les multiplie soi-même, ces pesticides sont rapidement réintroduits et les courgettes redeviennent ce qu’elles sont par nature : des plantes toxiques qui produisent des composés amers pour ne pas être mangées.

Et qu’en est-il des smoothies ?

Les ingrédients populaires sont l’épinard, le chou frisé, la bette à carde et la roquette. Certaines recettes recommandent également l’aloe vera, des feuilles de tilleul et toutes sortes d’herbes sauvages, de l’oseille, de la stellaire et du pissenlit jusqu’au sushni, au gotu kola ou au mukunu-wenna. Les noyaux d’avocat, de pomme et d’abricot sont également conseillés, tout comme les aiguilles de sapin (attention : ne pas jeter les sapins de Noël, mais les consommer !).

Les trois premiers sont connus pour leur forte teneur en acide oxalique, que l’on trouve également dans le persil, la betterave rouge, l’oseille et la rhubarbe. Dans l’épinard, ce sont les feuilles très jeunes et très âgées qui en contiennent le plus. Les plantes produisent l’acide oxalique pour éliminer l’excès de calcium. Dans le corps, il fait la même chose : en tant que voleur de calcium, il prive le métabolisme de ce minéral essentiel à la formation des os et des dents et forme de l’oxalate de calcium insoluble. Consommé quotidiennement en grandes quantités, l’oxalate se dépose dans les reins sous forme de sable ou de calculs.

Ce n’est pas un hasard si le chou, l’épinard et la bette sont toujours cuits dans le livre de recettes de grand-mère : le chauffage réduit nettement la teneur en acide oxalique. Mais l’acide oxalique n’est pas le seul problème. Les feuilles de pommier contiennent des alcaloïdes aux noms exotiques – phloridzine, sieboldine et trilobatine – qui agissent comme de puissants antibiotiques. Il est vrai que les antibiotiques préservent la santé (par exemple en cas d’infection), mais personne ne devrait consommer des médicaments au petit-déjeuner, et encore moins des antibiotiques faiblement dosés. La première victime serait la flore intestinale, le premier gagnant les agents pathogènes, qui profitent de chaque occasion pour développer de nouvelles résistances aux antibiotiques. Le fait que les feuilles vertes des carottes contiennent également des alcaloïdes est incontesté – les avis divergent en revanche quant à leurs effets. Alors que de nombreuses recettes recommandent le pesto à base de fanes de carottes, d’autres mettent en garde et conseillent au moins de s’en abstenir lorsque les feuilles ont un goût amer. Le pissenlit est légèrement toxique, son latex un peu plus. Il peut en outre provoquer des réactions allergiques. Les noyaux de fruits contiennent de l’acide cyanhydrique, et les aiguilles de sapin contiennent les terpènes limonène et pinène ainsi que leurs produits de dégradation, l’isoprène et le formaldéhyde, contre lesquels Greenpeace met en garde lorsqu’ils sont émis par des meubles neufs.

La règle empirique est la suivante : les substances amères sont des pesticides végétaux et indiquent toujours qu’un aliment est potentiellement nocif. Comme toujours, tout est une question de dose.

Les aliments censés « nettoyer » ou « détoxifier » le corps sont par ailleurs une pure invention, car aucune scorie ni déchet ne s’accumule dans l’organisme, ni dans le sang, ni dans les tissus, les cellules ou l’intestin. Notre corps dispose de mécanismes très efficaces pour éliminer les déchets et excréter leurs résidus, par l’urine, les selles ou l’air expiré. Les seules exceptions sont les plaques dans les vaisseaux sanguins ainsi que les calculs rénaux et biliaires. Mais aucun smoothie vert ne les dissout.

Venons-en aux antioxydants (la chlorophylle et de nombreuses vitamines en font partie) : ils sont considérés comme une « prévention du cancer à boire », car ils neutralisent les radicaux agressifs. Cela paraît logique, mais de nombreuses études ont montré que là aussi, un excès est néfaste. La raison en est que notre corps a besoin de radicaux libres. Il les utilise pour réguler les processus métaboliques dans les cellules et pour la défense immunitaire, c’est-à-dire pour éliminer les agents pathogènes et les cellules cancéreuses. Bloquer ces processus naturels par un excès d’antioxydants nuit à la performance et au système immunitaire.

Conclusion : Rien ne s’oppose à la consommation occasionnelle de smoothies contenant des parties vertes de plantes. En revanche, ceux qui consomment quotidiennement des feuilles qui n’ont pas été spécialement cultivées pour être mangées crues risquent fort de développer des calculs rénaux et, selon la dose, la feuille ou la tige, de subir une baisse des performances et de la défense immunitaire, ainsi que des troubles gastro-intestinaux et des atteintes hépatiques.

Si une alimentation liquide est absolument nécessaire le matin : tous les fruits et légumes cultivés pour être consommés crus par l’être humain sont sans danger. On peut consommer occasionnellement à l’état cru des plantes riches en acide oxalique comme l’épinard, le chou, la bette ou l’oseille. En revanche, il faut absolument éviter les feuilles et aiguilles d’arbres et d’arbustes, car leurs composants sont souvent mal connus ou insuffisamment étudiés. Les feuilles de pomme de terre, de tomate ou d’aubergine, les rameaux d’if, les feuilles de rhubarbe, les haricots verts crus, le séneçon jacobée (attention au risque de confusion avec la roquette !) ou encore des plantes de jardin courantes comme la ciguë, la digitale, le lierre, l’aconit, le pied-d’alouette, la renoncule ou les fougères n’ont en aucun cas leur place dans une boisson matinale (attention : cette liste n’est pas exhaustive !).

Quiconque souhaite réellement faire du bien à sa santé devrait manger de manière variée et équilibrée, renoncer aux régimes, bouger régulièrement et, idéalement, lire chaque mois un bon livre de vulgarisation scientifique.