Le synthétique offre de nombreux avantages
Les produits phytosanitaires synthétiques sont souvent considérés comme plus problématiques que ceux présents naturellement dans la nature. Or c’est une conclusion erronée. Le processus de fabrication ne permet pas à lui seul de déclarer sa toxicité.
mercredi 16 septembre 2020
L'essentiel en bref
- Le terme «synthétique» est souvent utilisé par opposition au terme «naturel».
- Le naturel est considéré comme sain et le synthétique comme toxique.
- Cette formule est bien trop simpliste. Le processus de fabrication ne dit rien sur la toxicité d’une substance active.
Les produits phytosanitaires sont souvent supérieurs en de nombreux points aux produits issus directement de la nature. La perception du public méconnait le fait que les produits conçus synthétiquement, y compris les médicaments, présentent quelques avantages importants incontestables.
La possibilité de fabriquer des principes actifs de manière synthétique a également un effet positif sur la faune et sur la biodiversité. En effet, cela permet d’éviter de prélever des matières utiles directement sur l’animal. C’est par exemple le cas des phéromones importants en agriculture biologique. Ce sont des appâts qui attirent les insectes nuisibles. Si l’on procédait de manière «naturelle», il faudrait extraire le principe actif de millions de papillons. Or la même règle prévaut aussi pour d’autres substances.
Comme l’explique le Tages-Anzeiger, l’ours malais produit dans sa vésicule biliaire de l’acide ursodeoxycholique, un ingrédient utilisé dans les médicaments, pour soulager les douleurs dues aux calculs biliaires. Depuis plusieurs décennies, celui-ci peut être fabriqué sans pour cela devoir introduire un cathéter dans la vésicule biliaire de l’ours. Les avantages de la production chimique sont évidents. Pourtant dans certains pays, les ours continuent d’être enfermés dans des cages exigües, dans ce que l’on appelle des «fermes à bile» afin de pouvoir prélever «naturellement» cette substance.
Les produits phytosanitaires synthétiques sont rentables et écologiques
Dès qu’une substance est découverte, dont les propriétés souhaitées permettent de combattre des nuisibles ou des maladies, la question de savoir si elle est disponible dans la nature se pose immédiatement. Il est souvent très compliqué d’isoler la substance active présente dans une source naturelle, surtout dans les quantités requises. Mais la synthétisation peut aussi s’avérer être le mode de production de loin le plus durable: par exemple, pour produire suffisamment de l’insecticide pyrèthre autorisé en agriculture biologique, des chrysanthèmes sont plantés sur de vastes monocultures en agriculture conventionnelle, principalement en Afrique. Lorsque ce même insecticide est fabriqué de manière synthétique, cela permet de soulager considérablement l’environnement. En fin de compte, cela permet aussi d’éliminer certaines propriétés délétères pour l’Homme et la nature présentes dans les substances naturelles et qui empêcheraient sinon à juste titre d’obtenir une autorisation.
Les produits phytosanitaires sont stables
De nombreux produits synthétiques sont capables de produire leurs effets plus longtemps car ils sont dotés de propriétés plus stables et sont moins photosensibles. De plus, ils adhèrent plus longtemps aux plantes que la plupart de leurs pendants naturels, qui se dégradent rapidement en cas de pluie ou de soleil. Les avantages sont évidents: le nombre de passages requis du tracteur peut en partie être nettement réduit. En d’autres mots: voilà comment protéger la nature et le climat.
Les produits phytosanitaires synthétiques sont efficaces et économiques
Le taux d’application de produits phytosanitaires par hectare a diminué de 95 % depuis 1950. De nos jours, une dose bien moindre permet d’obtenir le même effet. En même temps, les substances actuelles sont nettement plus sures. Depuis les années 60, la toxicité moyenne a baissé de 40 % selon l’OMS. Les nouveaux produits développés restent de moins en moins longtemps dans le sol. Ainsi la durée moyenne au cours de laquelle la moitié du principe actif est dégradée était encore de 72 jours dans les années 80. Ce délai a pu être ramené à 53 jours dans les produits actuels.
Les produits phytosanitaires permettent d’améliorer la sécurité alimentaire et la production agroalimentaire.
La production agroalimentaire mondiale a été multipliée par trois depuis 1960. Et ce, sans étendre massivement les surfaces arables. Les prévisions d’une croissance démographique mondiale toujours à la hausse constituent un défi important pour la production agroalimentaire. Compte-tenu aussi des changements climatiques et des réserves d’eau qui s’amenuisent, les produits phytosanitaires continueront de contribuer de manière importante à nourrir la population mondiale. C’est aussi ce qu’a déclaré l’ONU et lancé l’année 2020 comme «Année internationale de la santé des végétaux». Cela n’est pas concevable sans produits produits de manière synthétique.
Bon à savoir
La plupart des produits phytosanitaires sont fabriqués de manière synthétique. Cela prévaut aussi pour de nombreux produits utilisés en agriculture biologique. Or le processus de production ne laisse pas à lui seul présager de leur dangerosité. La déduction inverse est également fausse: les produits phytosanitaires issus directement de la nature ne sont pas forcément sans danger.
Sources
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