
Cool grâce au gène des Caraïbes : le veau qui résiste à la chaleur !
Les vaches aussi souffrent du réchauffement climatique. Les températures élevées ont un effet négatif sur leur métabolisme. Les premières solutions se dessinent aujourd'hui : Ainsi, le Strickhof de Lindau abrite l'une des premières vaches au monde porteuses du gène Slick. Celles-ci sont plus tolérantes à la chaleur que les vaches traditionnelles et peuvent ainsi résister au réchauffement climatique.
lundi 27 janvier 2025
Comme le rapporte le « Tages Anzeiger », la vache la plus cool qui soit vit au Strickhof de Lindau. Il ne s'agit toutefois pas d'une expression littérale, mais plutôt d'une métaphore. Le veau, appelé « Cool Girl », est plus tolérant à la chaleur que les bovins ordinaires - et ce grâce à des recherches de pointe. Le veau est porteur d'un gène spécial provenant des Caraïbes, qui lui permet de mieux réguler sa température corporelle.
L'effet est impressionnant : grâce à des glandes sudoripares plus performantes et à une surface de peau environ 30 pour cent plus grande, le veau peut maintenir sa température corporelle jusqu'à un degré plus bas.
La vache au gène glissant défie le changement climatique
L'innovation porte sur le gène dit Slick, issu de la race de vache caribéenne Senepol. Le projet est une réponse au réchauffement climatique et aux journées de plus en plus chaudes qui en découlent et qui mettent les vaches à rude épreuve.
Comme l'explique Katrin Müller, experte en veaux, citée dans l'article, des températures comprises entre 5 et 15 degrés sont idéales pour les vaches. A partir de 24 degrés, chaque degré supplémentaire devient une contrainte pour le métabolisme des animaux. Les conséquences sont des rendements laitiers plus faibles et une fertilité réduite.
Grâce à ses glandes sudoripares plus performantes et à son pelage d'été très court, la vache au gène Slick est à l'abri de ce phénomène. « La sueur s'évapore directement sur la peau et refroidit le sang qui se trouve en dessous », explique Katrin Müller au « Tages Anzeiger ».

50 pour cent de chances de transmission héréditaire
L'agronome Rudolf Haudenschild a importé le gène dit « slick » des États-Unis en Suisse il y a environ quatre ans. Aujourd'hui, il le distribue avec un partenaire par le biais du syndicat d'éleveurs « Keep Cool ». Le veau Cool Girl est le résultat de cette initiative d'élevage. Sa mère, une vache Holstein, a été inséminée artificiellement, comme c'est l'usage dans l'élevage laitier.
Le fournisseur de semence est l'un des rares taureaux disponibles en Suisse avec le gène Slick. La probabilité que le gène Cool soit hérité est de 50 pour cent.
Müller voit dans le gène Slick certains parallèles avec l'absence génétique de cornes. « Dans les exploitations laitières, les cornes des veaux sont enlevées sous anesthésie si elles ne sont pas souhaitées », dit-elle dans l'article. Si les animaux étaient génétiquement sans cornes, cette opération pourrait être évitée. Grâce à l'édition du génome, c'est justement ce qui fait déjà l'objet de recherches. Ainsi, diverses universités et entreprises américaines et canadiennes travaillent sur l'élevage de vaches sans cornes.
Actuellement, Cool Girl est la seule vache au gène Slick parmi les quelque 150 animaux du Strickhof. L'experte en veaux Katrin Müller est convaincue que cela va changer de plus en plus. « Dans quelques années, les vaches génétiquement résistantes à la chaleur seront aussi évidentes que les animaux génétiquement sans cornes », affirme Müller.
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