De nombreux chercheurs en Suisse ne seront plus pris en compte à l'avenir lors de l'attribution de subventions de l'UE. Comme le rapporte le « Tages-Anzeiger », cela a parfois des conséquences massives sur les carrières et les projets. Domenico Giardini de l'EPF de Zurich en est un exemple. Ce professeur de sismologie est considéré comme le « réseau de sismologues » d'Europe. Grâce à ses initiatives, les systèmes de mesure et d'alerte des tremblements de terre ont été améliorés de manière décisive. Giardini est surtout connu pour avoir été responsable d'un projet dans le cadre duquel la NASA a amené en 2019 un sismographe sur Mars, grâce auquel chaque tremblement de terre y est désormais enregistré. Grâce au travail de Giardini, l'ETH a considérablement influencé l'orientation de la recherche sismique européenne. Dans les classements universitaires, le domaine de la géophysique de l'ETH Zurich occupe la première place - avant même les universités anglo-saxonnes de pointe.

La disparition menace la place scientifique

La disparition d'« Horizon Europe » pourrait toutefois entraîner un déclin insidieux de pans entiers de la recherche. Certes, selon Giardini, il peut trouver d'une manière ou d'une autre l'argent pour ses projets : « Mais nous perdons maintenant la capacité de contrôler la direction que prend notre domaine. Si on peut piloter, les meilleures professeures, les meilleurs doctorants, les meilleures étudiantes viendront ». Les professeurs ne sont pas les seuls concernés. De nombreux doctorants et post-doctorants ne peuvent désormais plus non plus postuler pour des bourses prestigieuses, qui sont très importantes pour les carrières de chercheurs. Ainsi, le physicien de l'ETH Stefano Maffei n'a plus la possibilité de postuler depuis la Suisse pour la bourse Marie Curie. Selon Maffei, la Suisse doit trouver le chemin du retour vers « Horizon » le plus rapidement possible. Si l'Europe ne coopère pas dans le domaine de la recherche, elle risque d'être reléguée au rang de simple pays de vacances, entre la Chine et les Etats-Unis.


Saisir de nouvelles opportunités

Pour les chercheurs, la situation ressemble à une « chance perdue ». Malgré toute la colère compréhensible, il faut cependant constater que la Suisse aurait tout à fait la possibilité d'occuper des champs de recherche importants dans la recherche internationale et d'attirer des chercheurs internationaux de pointe ainsi que des étudiants de haut niveau. C'est notamment le cas dans le domaine du génie génétique vert et de la biotechnologie. Le moratoire sur le génie génétique en vigueur depuis des années est également une « chance perdue ». Il entrave notamment massivement la recherche appliquée et nuit aux carrières des chercheurs. Et ce, à une époque où la biotechnologie exerce un effet d'attraction sur les étudiants : Comme l'a rapporté l'émission économique Trend, l'enthousiasme des étudiants pour les biotechnologies est grand. Les succès remportés dans la mise à disposition de nouveaux vaccins Corona constituent un moteur important à cet égard.

La distance avec l'UE pourrait être une chance pour la Suisse de jouer un rôle de leader en Europe dans le domaine du génie génétique vert. Mais pour cela, il faudrait adapter la législation restrictive en matière de génie génétique et autoriser enfin des technologies prometteuses comme l'édition du génome. Si cela se fait avant que l'UE ne révise ses propres règles strictes, la Suisse aura la possibilité de créer de nouveaux environnements de recherche attrayants. Car pour jouer un rôle de premier plan dans l'édition du génome, elle ne dépend pas d'« Horizon ».