Depuis des semaines, tous les regards sont tournés vers le détroit d’Ormuz. Les navires peuvent-ils encore passer ? Y aura-t-il un blocage total ou non ? La situation reste confuse. Les prix de l’énergie, eux, sont plus parlants. En Suisse, après avoir avoisiné les 100 francs pour 100 litres en février, les prix du mazout ont grimpé début avril à plus de 150 francs, avant de redescendre vers 130 francs en fin de mois. Si ces fluctuations pèsent déjà sur le budget des ménages suisses, la guerre impliquant l’Iran a ailleurs des conséquences bien plus existentielles.

Car le détroit d’Ormuz n’est pas seulement un goulet d’étranglement pour le marché pétrolier mondial, mais aussi pour la disponibilité des engrais. La région du Golfe persique est l’un des principaux exportateurs mondiaux d’urée et de phosphates – des éléments essentiels des engrais modernes. Si le passage par le détroit est perturbé, l’agriculture mondiale est directement touchée, car une grande partie de la production d’engrais repose sur le gaz naturel bon marché de la région, comme le souligne le Financial Times.

Si cette offre disparaît ou si le transport devient nettement plus coûteux, les prix des engrais azotés s’envolent à l’échelle mondiale. Les conséquences pour la production alimentaire sont considérables, en particulier dans les pays en développement. Le problème réside dans la dépendance immédiate des récoltes à l’utilisation d’engrais. Si les agriculteurs des pays émergents ne peuvent plus se permettre ces intrants, les rendements chutent fortement – et les prix des denrées de base augmentent en conséquence.

Selon les Nations Unies, jusqu’à 45 millions de personnes supplémentaires pourraient être confrontées à une insécurité alimentaire aiguë d’ici juin dans les pays les plus pauvres. « Les prix alimentaires vont certainement augmenter dans les mois à venir, ce qui rendra plus difficile pour de nombreuses personnes dans le monde de se procurer une alimentation adéquate et saine », a déclaré Matin Qaim, directeur du Centre de recherche pour le développement de l’Université de Bonn, à Al Jazeera. Les populations pauvres d’Afrique et d’Asie seront particulièrement touchées, car elles consacrent déjà une grande partie de leurs revenus à l’alimentation ; la faim et la malnutrition devraient y augmenter.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) tire la sonnette d’alarme dans le même sens. Elle avertit qu’une crise prolongée dans le détroit pourrait conduire à une catastrophe alimentaire mondiale. Alors que 2025 était déjà une année de crise, le conflit actuel porte le nombre de personnes touchées à environ 318 millions. Pour des organisations comme le Programme alimentaire mondial, cela représente un double défi : ports engorgés, routes allongées, hausse des coûts du carburant et des denrées alimentaires obligent à prioriser drastiquement l’aide, faute de ressources suffisantes. L’organisation est confrontée à un dilemme éthique presque insoluble, les blocages logistiques et la hausse des prix réduisant fortement la portée de ses interventions. En pratique, cela signifie des choix difficiles, résumés ainsi par le Programme alimentaire mondial : « Nous devons détourner la nourriture des affamés vers ceux qui meurent de faim. »