Les Suisses sont parmi les plus grands consommateurs de café au monde, avec une moyenne de 1100 tasses par personne et par an. Même si nous ne disposons pas de données exactes, une part significative de ce café est probablement consommée via des capsules en plastique ou en aluminium. Ces dernières sont souvent pointées du doigt pour leur impact environnemental, principalement parce qu'elles finissent à la décharge. Selon le quotidien « NZZ », l'UE souhaite donc les interdire. Selon un projet de loi de la Commission européenne, seuls les systèmes à capsules compostables seraient à l'avenir autorisés. Mais est-ce que les capsules de café sont vraiment aussi nuisibles pour l'environnement que l'opinion publique tend à le croire ?

Les capsules de café : mieux que leur réputation

Le « Neue Zürcher Zeitung » met en avant plusieurs études qui arrivent à des conclusions différentes. Ces recherches indiquent que les capsules de café, qu'elles soient en aluminium ou en plastique, ont une empreinte écologique comparable, voire meilleure, que d'autres méthodes de préparation du café. Une étude de l'Université du Québec soutient que le café en capsule est plus écologique que le café filtre ou le café à la presse française. Cela s'explique par la quantité de café nécessaire pour une tasse et l'énergie dépensée pour la préparation. Les systèmes à capsules dosent et limitent la quantité de café de manière précise, et n'utilisent que l'eau nécessaire pour une tasse, minimisant ainsi la consommation de café et d'eau.

L'emballage : pas le facteur déterminant

Une étude suisse corrobore ces résultats. Elle examine les quatre méthodes de préparation les plus populaires : machines automatiques, capsules, café filtre et cafetières italiennes (Moka). Les capsules de café y obtiennent de meilleurs résultats environnementaux que ce que l'on pourrait supposer. Sur l'ensemble du cycle de vie du produit, les capsules sont aussi respectueuses de l'environnement que le café filtre. Les machines automatiques sont en revanche les moins performantes, générant environ 30 % de gaz à effet de serre supplémentaires par rapport aux capsules. Les principaux facteurs d'impact environnemental demeurent la culture du café et la méthode de préparation, l'emballage étant un facteur secondaire. Bien que les capsules soient responsables de 15 % de l'empreinte environnementale, ce pourcentage est compensé par une moindre consommation de café et une meilleure efficacité énergétique des machines.

Vision globale de la durabilité

Les capsules de café sont donc loin d'être aussi nuisibles pour l'environnement que le grand public pourrait le penser. L'interdiction projetée par l'UE serait donc contre-productive. Une méthode relativement écologique de préparation du café serait interdite, et il est peu probable que les consommateurs adoptent en masse des capsules compostables. De plus, une nouvelle infrastructure de recyclage devrait être mise en place. Par exemple, en Allemagne, il n'est pas autorisé de jeter les capsules compostables dans les bacs de compost. Ce cas illustre bien que la durabilité doit être envisagée sous divers angles afin d'établir un cadre politique viable sur le long terme. Les décisions politiques précipitées et non fondées scientifiquement ne font pas avancer la cause environnementale, que ce soit dans le domaine du café ou de l'agriculture.