Le cacao, le café et l'huile d'olive : trois produits qui font partie du quotidien de beaucoup de gens ont atteint des prix record ces derniers mois. L'évolution est particulièrement spectaculaire pour le cacao et le café, qui battent actuellement des records de prix vieux de plusieurs décennies, comme l'écrit la « NZZ ». En un an, le prix des fèves de cacao a triplé à la bourse des matières premières de New York. Au printemps 2024, le prix est passé de 4 000 à 12 000 dollars la tonne. À titre de comparaison, en 2023, le prix du cacao était encore de 3200 dollars la tonne. Les années précédentes, le prix oscillait entre 2000 et 3000 dollars.

Bien qu'une légère détente ait suivi en été, le prix a de nouveau augmenté massivement à la fin de l'année et s'élève actuellement à environ 11 000 dollars la tonne. Comme le rapporte SRF, la poudre est si chère pour deux raisons. D'une part, un virus qui s'est attaqué aux plants de cacao, surtout dans les importantes régions de production d'Afrique de l'Ouest, a provoqué d'importantes pertes de récolte. Parallèlement, le changement climatique affecte la production de cacao. En conséquence, l'offre était nettement inférieure à la demande, ce qui a fait exploser les prix. Selon le directeur de la Plateforme suisse pour un cacao durable, le virus ne peut pas (encore) être combattu - il ne reste plus qu'à abattre les cacaoyers.

La demande de café augmente

Les amateurs de café doivent eux aussi se préparer à une hausse des prix. Le prix du café vert a également atteint des sommets. Si certains voient dans les mauvaises conditions météorologiques dans les principaux pays producteurs de café, et donc dans le changement climatique, la cause de cette hausse, d'autres en attribuent la responsabilité à l'augmentation de la demande. Comme l'écrit Migros, la consommation a par exemple énormément augmenté dans les pays émergents comme la Chine.

Les technologies modernes de sélection pourraient y remédier. En Italie, des chercheurs ont développé une carte génomique plus précise du caféier arabica, qui devrait permettre d'obtenir des plantes plus résistantes. Une autre possibilité serait de produire des aliments à partir d'un bioréacteur. À la ZHAW de Zurich, les premiers essais ont déjà été lancés et du chocolat durable a été produit en cuve. Cependant, ces innovations sont encore de la musique d'avenir.

Le jus d'ananas est également concerné par une hausse significative des prix. En raison de mauvaises récoltes dans les principaux pays producteurs tels que la Thaïlande, les Philippines et le Costa Rica, le prix du concentré de jus d'ananas a augmenté pour atteindre plus de 5 000 dollars américains la tonne. Ces pénuries sont dues à des conditions météorologiques extrêmes telles que la sécheresse et le phénomène climatique El Niño, qui ont entraîné une réduction drastique des récoltes.

Il faut maintenant enchaîner les bouteilles d'huile d'olive

Mais le cacao, le café et les ananas ne sont pas les seuls à atteindre des prix record. Les prix des olives et de l'huile d'olive montent également en flèche. En 2023, la récolte d'olives a été désastreuse dans tous les pays européens producteurs, ce qui a eu un impact considérable sur les prix. En Espagne, la sécheresse extrême et les vagues de chaleur ont provoqué des effondrements, tandis qu'en Italie, de fortes pluies ont affecté la récolte. Mais les organismes invasifs menacent également la culture de l'olivier. La bactérie Xylella fastidiosa (Xf), par exemple, est considérée par l'Office fédéral de l'agriculture comme l'une des bactéries les plus dangereuses au monde pour les plantes. Cette bactérie utilise par exemple les oliviers comme plantes hôtes.

L'ampleur de la hausse des prix laisse pantois : selon les données de l'Union internationale de l'huile d'olive, 100 kg d'huile d'olive « extra vierge » coûtaient l'équivalent de 211 francs suisses en 2019. Fin juin de l'année dernière, ce prix était passé à 750 francs suisses. C'est ce que rapporte la « SRF ». Selon la « NZZ », aucun autre produit alimentaire n'a connu une telle hausse de prix. En Italie et en Espagne, la situation est si dramatique que les supermarchés enchaînent leurs bouteilles d'huile d'olive pour les protéger du vol.

Mais il n'y a pas que les vols, la contrefaçon de produits a également augmenté en raison de la hausse rapide des prix. «Des records d'escroquerie à l'huile d'olive», titrait le Tages Anzeiger l'été dernier. Les cas de fraude sont fréquents, en particulier en Italie : par exemple, en juillet dernier, 42 tonnes d'huile d'olive mal déclarée ont été saisies. La marchandise, d'une valeur de près d'un million de dollars, aurait dû être vendue comme « extra vierge », mais elle avait en réalité été mélangée à de l'huile de qualité inférieure ou bon marché. Dans d'autres cas, des indications d'origine trompeuses ont été utilisées pour faire croire à une qualité supérieure. Cette évolution montre que plus un produit est rare et cher, plus le risque de contrefaçon est élevé.

Mais quelle est la solution pour pallier la rareté de l'huile d'olive ? Le colza pourrait être une alternative. Mais la culture du colza en Europe est en déclin, notamment parce que l'autorisation des produits phytosanitaires modernes est une fois de plus bloquée.