La betterave sucrière illustre une nouvelle fois la manière dont des objectifs agricoles divergents, voire contradictoires, débouchent sur des résultats absurdes. Cette situation découle directement du système de soutien et de subventions : comme le rapporte le « Schweizer Bauer », la Confédération récompense financièrement les agriculteurs qui ne traitent pas leurs parcelles de betteraves. La filière sucrière fait exactement l'inverse : elle verse une prime spéciale pour encourager les traitements.

Le système de soutien fédéral : 800 francs par hectare pour renoncer aux traitements

Pour comprendre l’origine de cette incohérence, il convient d’analyser le système des paiements directs fédéraux. Une part croissante de ces fonds n’est plus allouée à la production alimentaire efficiente, mais à des modes de culture voulus les plus écologiques possible. La Confédération octroie ainsi aux betteraviers 800 francs par hectare lorsqu’ils renoncent complètement aux produits phytosanitaires. Si cette mesure est avantageuse pour les exploitations concernées, elle pénalise les volumes récoltés, la qualité, l'industrie de transformation, les contribuables et les consommateurs.

Sucre IP édulcoré : hausse de 15 % de la consommation d'énergie et recul du Swissness

Les betteraves cultivées sans protection phytosanitaire affichent une teneur en sucre inférieure. Pour extraire un volume de sucre identique, l’usine doit transformer une quantité de matière première nettement plus importante. Selon l’article du « Schweizer Bauer », la consommation énergétique par quantité de sucre extraite grimpe ainsi d’environ 15 %. À cela s’ajoute une hausse des charges de transport et de transformation. Les contribuables financent ainsi un renoncement qui reste souvent sans effet sur le marché : seule la moitié environ du sucre produit sans produits phytosanitaires est commercialisée sous le label IP-Suisse avec une plus-value, le reste finissant en rayon sous forme de sucre ordinaire. De leur côté, les consommateurs perdent une partie de l'ancrage helvétique : le taux d'auto-approvisionnement en sucre est tombé sous la barre des 50 %. Or, c'est précisément à partir de ce seuil que la législation Swissness contraint les industriels à intégrer davantage de sucre suisse pour que leurs produits finis puissent être qualifiés de suisses.

Contre-offensive de la filière sucrière : prime spéciale pour les traitements ciblés

Afin de contrer cette évolution, l'interprofession sucrière versera en 2027 à tous les agriculteurs qui maintiennent une culture standard et traitent en cas de besoin un supplément de 5 francs par tonne en plus du prix de base fixé à 43 francs. La Confédération et l’économie financent ainsi deux primes qui s’annulent mutuellement. Kirsten Müller, directrice de l'association Entrepreneurs et Entreprises Agricoles Suisse, résume le problème fondamental : « Nous perdons en productivité à cause de mauvais paiements directs. » Pourtant, la Constitution fédérale exige une production alimentaire efficace dans l'utilisation des ressources. Lukas Aebi, responsable de la gestion betteravière chez Sucre Suisse SA, insiste également sur ce point dans le « Schweizer Bauer » en faisant référence à la consommation énergétique accrue : « Cet aspect doit faire partie d'une évaluation globale de la durabilité. »

Subventionner les pertes de récolte évitables encourage le gaspillage sur les parcelles

Subventionner des pertes de récolte évitables revient à encourager le gaspillage alimentaire à même le champ. Le dispositif actuel des paiements directs compromet l'objectif que la Suisse devrait précisément poursuivre : une agriculture globalement durable, c’est-à-dire une agriculture qui utilise les surfaces disponibles de manière efficiente et emploie l'ensemble des ressources telles que l'eau, les engrais, les produits phytosanitaires, l'énergie, le travail et les finances avec une efficacité maximale. Les autorités fédérales devraient s'aligner sur cette exigence. La situation observée sur les betteraves sucrières contredit totalement cette ambition.

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