Synthetische Chemikalien werden per se als schlecht wahrgenommen, Stoffe natürlichen Ursprungs dafür als positiv. Laien lassen in der Regel die Dosis eines toxischen Stoffes völlig ausser Acht und stufen so zum Beispiel auch kleinste Mengen von Pestiziden unbegründet als gefährlich ein. Hingegen setzen sie sich freiwillig viel grösseren Risiken aus, insbesondere im medizinischen Bereich, aber auch einfach zum Vergnügen.

Fokus auf das Negative überwiegt oft

Forscher untersuchen seit längerem das Konsumverhalten der Menschen und zeigen auf, welche Mechanismen zu irrationalen Befürchtungen und Handlungen führen. Michael Siegrist ist Professor für Konsumentenverhalten an der ETH Zürich und gleichzeitig Präsident des World Food System Center der ETH. Er erläutert in einem Interview mit dem vom Schweizerischen Nationalfonds und den Akademien der Wissenschaften Schweiz herausgegebenen Magazin «Horizonte» dieses Verhalten unter anderem anhand der aktuellen Pestiziddiskussion. Pestizide geniessen in der Bevölkerung einen schlechten Ruf. Dieser begründet sich unter anderem darin, dass Konsumenten alles, was vom Menschen hergestellt wird, als riskanter einstufen als natürliche Stoffe. Zudem neigt der Mensch gemäss Siegrist dazu, sich mehr auf das Negative zu fokussieren als auf all das Positive, das die Chemie für uns tut. Als Beispiel nennt er die Entwicklung der Lebensmittelsicherheit. Vor 150 Jahren starben Leute, weil sie verdorbene Nahrung essen mussten. Diese Gefahr ist heute weitgehend gebannt. Er bezeichnet es als ironisch, dass diese positive Entwicklung nicht die Begeisterung für Forschung und Technik steigert. Denn ihr gutes Image verdankt die Natur letztlich genau solchen technologischen Innovationen und wissenschaftlichen Erkenntnissen.

Eins-oder-Null-Mentalität führt zu Fehleinschätzungen

Der Laie neigt zudem dazu, die Dosis von giftigen Stoffen völlig ausser Acht zu lassen. Da herrsche eine starke Eins-oder-Null-Mentalität, so Siegrist. Die Idee, dass etwas verunreinigt und gleichzeitig harmlos sein könne, gehe Laien gegen den Strich. Insbesondere bei synthetisch hergestellten Stoffen wie Pestiziden, ist dieses Verhalten stark ausgeprägt. So erklärt er auch die Reaktionen der Bevölkerung auf den Bericht vom September 2019 über Rückstände von Pestiziden im Trinkwasser. Zwar waren die Verunreinigungen so gering, dass der Konsum unbedenklich ist, aber trotzdem hat dies zu sehr vielen empörten Reaktionen von besorgten Bürgern geführt. Interessant ist, dass gleichzeitig bei vielen anderen Gelegenheiten Risiken einfach ausgeblendet werden. So nehmen viele gesunde Menschen Vitamin-C-Präparate zu sich, welche mit Hilfe gentechnisch veränderter Bakterien hergestellt werden. Patienten blenden ihre Ängste vor Strahlung, Gentechnik oder Chemie bei medizinischen Anwendungen oft aus. Dass Rauchen ein tödliches Risiko darstellt, ist bekannt. Trotzdem raucht immer noch über ein Viertel der Schweizer Bevölkerung. Dasselbe gilt für die Risiken im Strassenverkehr und viele andere Lebensbereiche. Siegrist erklärt dies unter anderem mit dem direkten Nutzen, welchen sich die Betroffenen durch ihr Verhalten erhoffen. Genau dieser ist beim Einsatz von Pestiziden nicht offensichtlich. Der Bauer braucht Pestizide, um genügend sichere Nahrungsmittel für die Gesellschaft zu produzieren, doch dieser Nutzen ist zu weit weg vom Thema Trinkwasser.