C'est officiel depuis peu : l'été 2026 entrera dans l'histoire comme l'un des plus chauds en Suisse – et il est à craindre que de telles périodes de chaleur deviennent plus fréquentes à l'avenir. Ce n'est pas une bonne perspective, en particulier pour les personnes âgées : la charge imposée au système cardiovasculaire par la chaleur constitue ici un danger sérieux.

Légionelles et alerte de l'ECDC : comment les maladies infectieuses se propagent-elles ?

Mais la chaleur nous touche aussi indirectement – par le biais de maladies infectieuses favorisées par des températures chaudes prolongées. Exemple actuel : à Petit-Bâle, 28 personnes ont été infectées par des légionelles et une personne est décédée. Le point de départ était une tour de refroidissement sur un toit, qui a libéré la bactérie dans l'air via des gouttelettes d'eau.

Pour le microbiologiste Hubert Hilbi (Université de Zurich), ce n'est pas un hasard : les légionelles se multiplient de manière optimale entre 25 et 40 degrés, et le nombre de cas augmente chaque année d'environ 10 % depuis vingt ans. Sa conclusion : « L'année 2026 ne constitue que le début d'une augmentation des maladies transmises par l'eau. » Selon la NZZ, la Suisse a trop longtemps négligé le problème des légionelles.

Le fait que Bâle ne soit pas un cas isolé est également démontré par une communication du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) de fin juillet : le problème ne réside pas dans les vagues de chaleur isolées, mais dans des températures continuellement plus élevées sur des périodes de plus en plus longues. Selon l'ECDC, quatre domaines sont particulièrement touchés : les maladies d'origine alimentaire dues à une croissance bactérienne plus rapide, les maladies transmises par les moustiques comme la dengue ou le virus du Nil occidental, les maladies transmises par les tiques comme la FSME et la borréliose en raison de saisons de tiques plus longues, ainsi que la vibriose dans les eaux côtières chaudes et peu salées. L'agence appelle donc à une coopération plus étroite entre la santé humaine, animale et environnementale.

Stress thermique dans l'agriculture : pourquoi le scarabée japonais, l'orthobunyavirus et l'élevage sont-ils en crise ?

Les cultures végétales sont sous stress. Ainsi, le scarabée japonais invasif, capable de défolier des cultures entières, se sent particulièrement à l'aise à des températures comprises entre 21 et 35 degrés, selon Timo Börker du service cantonal de protection des plantes de Bâle-Ville. Reste à savoir si la chaleur est entièrement bénéfique pour ce ravageur. Les larves risquent d'avoir des problèmes en raison de la sécheresse. L'effet prédominant ne pourra être déterminé qu'au cours de la saison prochaine.

Actuellement, de nombreuses vaches tombent malades en Suisse en raison d'une maladie provoquant de la fièvre, des diarrhées, etc. Dans de nombreux cas, cela entraîne la mort de l'animal. Début août, la cause a été identifiée : il s'agirait de l'orthobunyavirus, apparenté au virus de Schmallenberg apparu en Suisse dès 2012. Le pathogène est transmis par des moucherons du genre Culicoides, de petites mouches piqueuses contre lesquelles il est presque impossible de rendre les étables étanches. Cette vague de maladie survient précisément à un moment où le marché suisse de la viande est déjà sous pression en raison de la sécheresse.

Selon des recherches de la BauernZeitung, le véritable problème n'est pas principalement le virus, mais le manque de fourrage : la croissance de l'herbe étant à l'arrêt, de nombreuses exploitations distribuent déjà les réserves prévues pour l'hiver et doivent décider si elles achètent du fourrage au prix fort ou abattent les animaux prématurément. En juin et juillet, environ 7'000 vaches de plus que l'année précédente ont été abattues selon Proviande, et le cheptel bovin a atteint son niveau le plus bas depuis le début des relevés en 2010.

Ces chiffres d'abattage record se reflètent désormais dans la baisse des prix obtenus par les agriculteurs pour l'abattage d'urgence de leurs vaches (plus maigres), comme le rapporte la NZZ. La Confédération a réagi par des aides d'urgence (maintien des paiements directs malgré la sécheresse, prêts sans intérêt, baisse des droits de douane à l'importation), et l'Union des paysans suisses avertit qu'à long terme, la sécurité d'approvisionnement est en jeu. Peter Bosshard, directeur de l'Association suisse des marchands de bétail, résume la situation : si la chaleur, la sécheresse et la maladie virale persistent jusqu'à la fin août, la situation deviendra encore plus difficile. L'Union suisse des producteurs de légumes (USPL) exige que l'augmentation des coûts de production et la baisse des volumes dues à la chaleur soient compensées par le marché, car la viabilité économique de nombreuses exploitations maraîchères est menacée par cette situation extraordinaire.

Conséquences économiques et climatflation : quelles pertes de récolte et baisses du PIB menace-t-on ?

Comme le rapporte le portail Table.Briefings, la récolte de céréales à l'échelle européenne devrait régresser de 7,5 % par rapport à l'année précédente. Selon le portail, l'Österreichische Hagelversicherung estime les dommages causés par la sécheresse dans l'agriculture à un milliard d'euros, soit quatre fois plus que lors de l'année record précédente en 2018. Les pertes dans l'agriculture ne représentent qu'une partie d'un dommage économique plus global : la banque Triodos chiffre la perte de croissance liée à la chaleur pour l'ensemble de l'UE cette année à environ un pour cent du PIB, soit l'équivalent de 180 milliards d'euros, sans même inclure les coûts de santé et les dommages matériels tels que les feux de forêt. L'Allemagne est particulièrement touchée, où le faible niveau du Rhin devrait réduire le PIB de 0,3 à 0,4 point de pourcentage selon les estimations, l'assureur Allianz Trade parlant déjà d'un « choc économique structurel ».

La sécheresse se répercute également avec un temps de retard sur les prix des denrées alimentaires. Comme le rapporte la SRF, les prix en magasin ne réagissent généralement aux pertes de récolte qu'avec un an de retard. « Ce qui détermine les prix cette année, ce sont les événements de l'année dernière », explique l'économiste Tomas Dvorak d'Oxford Economics à la SRF – la récolte de céréales de cette année, inférieure d'environ dix pour cent, ne devrait donc se faire sentir à la caisse qu'en 2027. Le chercheur sur le climat Max Kotz s'attend à une hausse des prix plus forte que l'année précédente en raison des températures encore plus élevées, et Dvorak s'attend même à ce que cette « climatflation » stimule bientôt l'inflation plus fortement que les crises géopolitiques. Les adaptations dans l'agriculture pourraient atténuer les conséquences, mais non résoudre le problème fondamental.

Qu'il s'agisse de la bactérie légionelle, de la septicémie bovine, du scarabée japonais ou de la « climatflation », ces exemples montrent que la chaleur n'agit pas seulement directement sur le corps humain, mais crée indirectement de nouveaux risques à travers des systèmes biologiques et économiques complexes (eau, animal, plante, marché). Ceux qui ne réagissent pas à temps en adaptant la sélection végétale, la protection des cultures, l'élevage et la politique des prix à des conditions plus chaudes et plus sèches devront bientôt faire face aux mêmes questions – non pas une fois par décennie, mais régulièrement.

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