12.06.2024
Un ventre plein n'aime pas étudier
Chères lectrices, chers lecteurs,
Les anciens Romains le savaient déjà: le travail de digestion est difficile et leur expression rime « Plenus venter non studet libenter ». Nous sommes plutôt paresseux après un repas. Lorsque l'estomac travaille, le cerveau est moins irrigué.
L'effet de satiété existe aussi au sens figuré. Une fois les besoins de base satisfaits, nous préférons nous mettre à l'aise. Les préoccupations prennent le dessus. L'utilisation de nouvelles technologies est, dans les cas extrêmes, bloquée. Les habitants des pays moins développés ont davantage faim, au sens propre malheureusement comme au sens figuré. Ils veulent aller de l'avant. Ils voient surtout des opportunités dans l'application de nouvelles technologies.
C'est ce qui ressort également de l'autorisation de variétés végétales innovantes. En Chine, un blé génétiquement modifié a été autorisé à la culture en mai 2024. Ce blé est plus résistant aux maladies et promet des rendements plus élevés. Dans l'ensemble, la Chine est à la pointe du développement de plantes utiles éditées par le génome : 509 des 900 projets de sélection connus dans le monde fin mai 2024 provenaient de l'Empire du Milieu, rapporte la newsletter Point de scienceindustries.
« Parmi les objectifs importants de la sélection figurent l'augmentation des rendements, la résistance aux maladies, la tolérance au stress et l'amélioration de la qualité des aliments et du fourrage ».
Selon l'experte en développement Yuen Yuen Ang, la Chine a sorti 800 millions de personnes de la pauvreté au cours des 40 dernières années. La Chine a besoin d'énormes quantités de produits alimentaires pour nourrir une population de 1,4 milliard d'habitants. C'est le pays qui produit le plus de blé au monde. C'est également le pays qui importe le plus de blé. Et la demande de produits de haute qualité ne cesse de croître. C'est pourquoi l'agriculture est l'une des priorités de la Chine. Les nouvelles technologies telles que l'édition du génome doivent y contribuer de manière importante.
En Europe et en Suisse, en revanche, on a du mal à accepter les nouvelles technologies – on y voit surtout des risques. Les risques de la non-application sont occultés. Ainsi, une agriculture moins productive a besoin de plus de terres, d'eau et de ressources.
La recherche sur le génie génétique vert en est un bon exemple : lorsqu'il est apparu que le moratoire allait devenir permanent, les entreprises de recherche se sont détournées. Les coûts liés aux autorisations d'essais et à la surveillance dans le cadre du « protected site » de Reckenholz étaient tout simplement trop élevés pour une recherche dans un environnement extrêmement compétitif. Seule la recherche publique peut se permettre des coûts et des contraintes aussi élevés. Mais la recherche publique a également souffert : les projets de recherche coopérative avec l'industrie de recherche ont également reculé – et il est devenu plus difficile de trouver une bonne relève pour les universités.
Mais l'Europe commence à s'en rendre compte : le comité AGRIFISH de l'UE veut, dans la nouvelle législature, une réglementation favorable à l'innovation pour la sélection, la biotechnologie et la protection des plantes. Le comité tire la conclusion suivante : «To this end, the Commission and the Council are called upon in the future to consider how to make the existing regulatory regime within areas such as new genomic techniques, feed additives, and biological plant protection products simpler and more innovation-friendly, without compromising safety.»
Les conditions-cadres pour l'innovation sont décisives. Car ce sont toujours des entreprises privées qui, en fin de compte, mettent sur le marché des produits qui changent le monde. La proximité du marché est une proximité aux besoins. Les brevets font partie des conditions-cadres importantes pour l'innovation. Les brevets sont la condition préalable au remboursement des coûts d'investissement pour les inventions divulguées. Grâce à eux, les entreprises ne financent pas seulement les développements réussis, mais aussi les flops, qui existent inévitablement. C'est pourquoi une attaque contre le droit des brevets est aussi une attaque contre l'innovation. Ce ne sont pas seulement les grands groupes qui sont concernés, mais aussi et surtout les PME innovantes et les start-ups. Elles sont toutes tributaires des brevets pour protéger leurs découvertes. En Suisse, les coûts salariaux et de production sont élevés. Seule la protection par brevet garantit que les inventions divulguées ne sont pas simplement copiées et produites à l'étranger à moindre coût.
En ce qui concerne les brevets dans le domaine agricole, bon nombre des reproches adressés à l'industrie ne sont pas corrects. En Suisse, il n'est pas possible de breveter des propriétés végétales existant dans la nature. Ceux qui cultivent des variétés anciennes avec des méthodes traditionnelles ne sont jamais concernés par les brevets – seuls ceux qui veulent utiliser les technologies les plus récentes dans la sélection doivent s'y connaître, comme dans tout domaine technique. Seules les nouvelles inventions techniques à l'échelle mondiale obtiennent un brevet pour une durée limitée. Les examinateurs fédéraux de brevets – comme Einstein l'était autrefois – ont pour mission d'examiner chaque cas individuel en fonction des critères de brevetabilité et de nouveauté de l'invention. Mais il est clair que les investissements dans la recherche et le développement, par exemple dans le domaine de la génétique, ne sont réalisés que s'ils peuvent être protégés. Pour les jeunes entreprises, les brevets sont aussi particulièrement importants parce qu'elles peuvent les présenter aux investisseurs comme garanties et s'ouvrir ainsi l'accès à des sources de financement. Les brevets sont également importants pour les nouvelles techniques de production en laboratoire. Nous avons évoqué les innovations respectueuses des animaux dans le domaine du foie gras et de Planted. Et le magazine scientifique Einstein de la télévision suisse-alémanique SRF se penche sur la production durable de denrées alimentaires en laboratoire.
Lorsque l'État veut lui-même innover ou orienter l'innovation, la situation devient critique. Le projet pour « plus de transparence concernant les brevets dans le domaine de la sélection variétale », que le Conseil fédéral a mis en consultation en mai 2024, prévoit la mise en place d'un service de Clearing, dans lequel une partie intéressée (« obtenteur ») peut envoyer une communication et demander si une variété végétale quelconque est protégée par un brevet. Si le titulaire du brevet ne répond pas dans les 90 jours, il perd son droit de faire valoir son brevet contre la partie concernée.
Il s'agit d'une solution totalement isolée au niveau mondial. Une démarche typiquement solitaire. Elle favorise le bénéficiaire d'une innovation par rapport à l'innovateur. L'innovateur supporte, en plus du risque financier de la recherche, le risque de perdre la protection de son invention si les demandes du service de clearing ne sont pas répondues à temps ou pas correctement - par exemple parce que des clarifications génétiques sont nécessaires, s'il s'agit de matériel biologique d'autres entreprises, auquel il faut d'abord avoir accès. Un tel « renversement du fardeau de la preuve » en droit des brevets est totalement déplacé. Il existe des solutions plus efficaces et plus simples pour instaurer la transparence. Par exemple, un registre public obligatoire dans lequel les propriétaires de variétés inscriraient tous les brevets ayant un effet sur les variétés végétales qu'ils commercialisent en Suisse.
Les coopérations de recherche ou les plates-formes d'échange contribuent également à l'innovation. La transparence est importante et va également dans le sens de l'industrie. Dans le domaine de la protection des brevets pour les grandes cultures, la plateforme numérique d'octroi de licences ACLP permet de trouver facilement des brevets et de rendre les inventions accessibles même aux petits cultivateurs. En quelques clics, une entreprise peut demander une licence via la plateforme selon des conditions « équitables » (FRAND) et utiliser ensuite la technologie pour ses propres cultures. Cet accès simplifié aux licences permet de « booster » l'innovation et de s'appuyer sur les technologies des autres. Notre société en dépend. swiss-food a également souligné l'importance des plateformes d'innovation ouvertes dans le cadre de la sélection de tomates par Bayer. De telles solutions sont proches du marché. Les nouvelles propriétés de plantes contribuent largement à l'innovation constante des variétés végétales. La teneur élevée en vitamine D des tomates Bayer en est un bon exemple : la carence en vitamine D est très répandue et peut entraîner des problèmes de santé tels que le rachitisme ou l'ostéoporose.
Comme le montre l'étude « La Suisse, une société qui s'inquiète ? Perspectives de la population sur la politique économique et la responsabilité » montre que les habitants de la Suisse attendent des entreprises qu'elles innovent. Surtout lorsqu'il s'agit des grands problèmes comme le changement climatique : elles doivent être innovantes pour que les gens puissent continuer à mener leur mode de vie. L'auteure est citée dans la NZZ : l'hostilité envers l'économie est différente. L’optimisme est de mise en ce qui concerne l'ouverture technologique et les conditions-cadres y afférentes. Le confort offre de nombreuses opportunités à l'industrie de la recherche.
La rédaction de swiss-food
