Kürzlich meldete sich auf einer Veranstaltung zur Preisgestaltung von Lebensmitteln die Leiterin einer Kindertagesstätte zu Wort. Ihre Kita sei verpflichtet worden, nur noch Biolebensmittel anzubieten. Das habe nicht nur die Kosten um ein Drittel erhöht, sondern auch dazu geführt, dass viel mehr Lebensmittel weggeworfen werden müssen. Könne es sein, dass die Haltbarkeit von Bio-Lebensmitteln geringer sei als die von konventionell produzierten? Und wenn es so ist, konterkariert das nicht alle Bemühungen, Lebensmittelverschwendung zu verringern?

Was hier nach anekdotischer Evidenz klingt, ist jedoch eine Tatsache. Biolebensmittel, vor allem Obst und Gemüse, sind oft tatsächlich nicht so lange haltbar wie konventionell erzeugte Produkte. Hauptgrund ist der Verzicht auf Wachse, Konservierungsstoffe und andere Hilfsstoffe, die in der konventionellen Produktion häufig eingesetzt werden, um Feuchtigkeitsverlust zu verhindern, das Wachstum von Bakterien und Schimmelpilzen zu hemmen oder die Keimung zu unterdrücken. Auch die Bekämpfung von Schädlingen bei Lagerung und Transport unterscheidet sich bei beiden Produkten deutlich.

Hinzu kommt, dass im Bio-Anbau weniger effiziente Pflanzenschutzmittel zur Verfügung stehen. Dann können Pilze oder Insekten die Produkte angreifen und bereits kleine, äußerlich kaum sichtbare Schäden können die Lagerfähigkeit reduzieren.

Bei frischem Obst und Gemüse führen diese Unterschiede dazu, dass diese Erzeugnisse schneller Nachreifen und anfälliger für Feuchtigkeitsverlust sowie Schimmel und Bakterien sind. Bei verarbeiteten Produkten (Wurst, Salate usw.) dürfen bei Bio-Ware nur sehr wenige und natürliche Konservierungsstoffe verwendet werden, was die Haltbarkeit ebenfalls verringert. Hinzu kommt, dass Bio-Produkte oft reifer geerntet werden, da sie nicht für lange Transporte optimiert sind. Auch das kann zu schnellerem Verderben führen.

Auch Bio-Brot hält sich oft kürzer als konventionelles Brot. Während ein konventionelles verpacktes Toastbrot mehrere Wochen haltbar sein kann, hält frisches Biobrot oft nur 2–4 Tage, Roggen-/Sauerteig-Biobrote 4–9 Tage. Die Unterschiede sind vor allem auf die Zusatzstoffregelungen zurückzuführen. Bei Bio-Backwaren dürfen weniger künstliche Konservierungsstoffe, Emulgatoren oder andere Zusatzstoffe eingesetzt werden, während konventionelles Brot oft Zusatzstoffe enthält, die Schimmelbildung verzögern und die Feuchtigkeit besser binden.a

Bei Getreide und Getreideprodukten (Müsli, Mehl usw.) ebenso wie bei Nüssen und Trockenobst zeigt sich ein ähnliches Bild. Hier kommen Schädlinge wie Kornkäfer, Lebensmittelmotten usw. bei Bio-Produkten häufiger vor, so dass diese Produkte öfter weggeworfen werden müssen. Konventionelle Produkte werden z.B. mit Phosphan oder Sulfurylfluorid begast. Diese Gase dringen tief in Verpackungen und Schüttgüter ein und töten alle Entwicklungsstadien der Schädlinge zuverlässig ab; bei Bioprodukten sind zur Schädlingsbekämpfung nur Kälte, Hitze oder Schlupfwespen sowie als Begasungsmittel Stickstoff und CO2 erlaubt.

Anders dagegen kann es bei Bio-Milch oder Kartoffeln und Rote Beete aus Bio-Anbau aussehen. Bio-Milch wird oft höher erhitzt; Kartoffeln und Rote Beete haben in Bio-Qualität durch festere Gewebestruktur, höhere Trockenmasse oder weniger Nitratgehalt Vorteile, weil diese Eigenschaften den mikrobiellen Befall erschweren kann. Diese Produkte sind daher manchmal länger haltbar als konventionelle Ware.

Last not least kommt es bei Bio-Produkten häufiger zu Lebensmittelrückrufen, weil sie Tropanalkaloide wie Atropin und Scopolamin oder Mutterkornalkaloide enthalten. Ursache ist hier mangelnde Feldhygiene. Mutterkornalkaloide stammen in der Regel aus Mutterkornpilzen, die Getreide, vorzugsweise Roggen befallen, kommen aber auch in Windengewächsen vor. Sie werden meist von Ungräsern übertragen, die entweder im Feld oder am Randstreifen (Bankette) wachsen. Tropanalkaloide stammen aus Stechapfel, Bilsenkraut und verwandten Beikräutern. Beikräuter werden im Biolandbau oft toleriert und wenn die Belastung durch Giftpflanzen hoch ist, gelingt die Entfernung von Verunreinigungen durch Samen und Mutterkornpilzen nach der Ernte nicht vollständig.

Auch hier zeigt sich wieder, dass Bioprodukte nicht automatisch nachhaltiger sind. Das ist besonders ärgerlich, weil die Schweiz mit rund 330 Kilogramm Lebensmittelabfall pro Person und Jahr über die gesamte Wertschöpfungskette zu den Spitzenreitern in Europa zählt. Im Vergleich dazu liegt der EU-Durchschnitt bei etwa 129 Kilogramm pro Kopf. Ein Drittel aller produzierten Lebensmittel in der Schweiz geht verloren, was rund einem Viertel der gesamten Umweltbelastung durch Ernährung entspricht.