An einem warmen Frühlingstag in eine saftige Erdbeere zu beissen – wer liebt das nicht? Zwischen Mai und September ist Saison für die roten Früchte. Besonders gefragt sind regionale Erdbeeren. Doch ausgerechnet beim Aroma enttäuschen viele Sorten. Was einst selbstverständlich war – der Duft und Geschmack einer echten Erdbeere –, ist selten geworden. Doch das Bedürfnis der Konsumentinnen und Konsumenten nach geschmackvollen Früchten ist unverändert gross.

Dem Thema hat sich nun auch die «NZZ» angenommen. Die «NZZ» spricht in einem aktuellen Artikel gar von «roten Wasserbomben». Schuld sei die jahrzehntelange Züchtung auf Ertrag, Haltbarkeit und Transportfähigkeit. Der Geschmack blieb dabei auf der Strecke.

Auch ETH-Biotechnologe Wilhelm Gruissem bestätigt im Interview mit der «Aargauer Zeitung» diesen Trend: «Viele Früchte – besonders Beeren wie Erdbeeren, Himbeeren oder Heidelbeeren – haben nicht mehr den Geschmack, den ich aus meiner Kindheit kenne.» Laut Gruissem sind Ertrag, Haltbarkeit und Aroma genetisch oft eng miteinander gekoppelt. Geht eines verloren, bleibt der Geschmack auf der Strecke. Bei der Erdbeere seien rund 30 Prozent der genetischen Vielfalt verloren gegangen.

Trotzdem scheinen die roten Früchte nach wie vor Abnehmer zu finden: In der Schweiz werden jährlich 7000 Tonnen Erdbeeren geerntet, dazu kommen 16’000 Tonnen Importe, vor allem aus Spanien. Die Nachfrage ist ungebrochen – die Qualität allerdings oft enttäuschend.

Dabei spielt nicht nur die Genetik eine Rolle, sondern auch das Wetter und der Erntezeitpunkt. Wie Chantale Meyer vom Schweizer Obstverband gegenüber der «Aargauer Zeitung» erklärt, können ein zu nasser Frühling oder eine zu frühe Ernte das Aroma zusätzlich beeinträchtigen. Der Vorteil inländischer Früchte: Sie können vollreif geerntet werden – ein klarer Pluspunkt gegenüber Importware, die oft unreif gepflückt wird.

Mieze Schindler – das aromatische Erbe

Doch es gibt sie noch, die Erdbeere mit Geschmack mit dem eigentümlichen Namen: Mieze Schindler. Kenner schwören auf die Sorte. Es sei die letzte Erdbeere, die noch nach Erdbeere schmeckt.

Vor über 100 Jahren wurde sie vom Gartenbaulehrer Otto Schindler gezüchtet – benannt nach dem Kosenamen seiner Frau. Mieze schmeckt wie eine Walderdbeere, nur süsser. Das verdankt sie dem Aromastoff Methylanthranilat, der in modernen Sorten fast vollständig verschwunden ist.

Ihr Nachteil: Sie ist äusserst empfindlich – schlecht lagerfähig, kaum transportierbar, anfällig gegenüber Pilzkrankheiten und Nässe. Im Handel hat sie keine Chance. Wer sie geniessen will, muss sie selbst anbauen.

Der blinde Fleck der «NZZ»: Genom-Editierung

So weit, so richtig – doch was der «NZZ»-Artikel mit keinem Wort erwähnt, ist die naheliegende Lösung: Genom-Editierung. Dass ein Beitrag über das Dilemma der modernen Erdbeerzucht diese Technologie komplett ausblendet, ist nicht nachvollziehbar. Gerade weil die Genom-Editierung bereits angewendet wird – und genau dort ansetzt, wo das Problem liegt. Immerhin wird die Genschere Crispr/Cas in der «AZ» kurz erwähnt. So habe man bei der Tomate mit der Genschere schon einiges erreicht, wie Crispr-Experte Gruissem erklärt: «Bei der Erdbeere ist die Hauptkomponente für den Aromageschmack das Methylanthranilat, das häufig auch für Parfüms verwendet wird.»

Auch das niederländische Unternehmen Hudson River Biotechnology (HRB) hat kürzlich verkündet, erstmals Erdbeeren aus genomeditierten Einzelzellen gezüchtet zu haben. Möglich macht das die hauseigene TiGER-Technologie. Dank CRISPR kann gezielt auf Eigenschaften wie Aroma, Widerstandsfähigkeit und Ertrag Einfluss genommen werden – ohne fremde DNA einzufügen.

Gerade bei einer genetisch komplexen Pflanze wie der Erdbeere (sie besitzt acht Chromosomensätze) ist das ein Durchbruch. Traditionelle Züchtung ist hier viel zu langsam und ungenau.

Die Industrie arbeitet längst an entsprechenden Lösungen. So treibt der Life-Science-Konzern Bayer die Präzisionszucht im Obst- und Gemüsesektor voran. JD Rossouw, Forschungsleiter bei Bayer Crop Science, erklärt: «Wir haben im Bereich der Präzisionszucht bereits eine starke Basis aufgebaut und freuen uns darauf, unsere Ansätze nun auch bei Erdbeeren anzuwenden.»

Gerade im Fall der Sorte Mieze Schindler wäre eine solche Weiterentwicklung besonders sinnvoll. Denn ihr Geschmack ist einzigartig und unerreicht. Es braucht also nicht zwingend die Entwicklung völlig neuer Sorten – vielmehr sollte das Ziel darin bestehen, bewährte Sorten wie Mieze Schindler gezielt zu verbessern: etwa indem man sie widerstandsfähiger gegen Schädlinge und Nässe macht. Genau das ermöglicht die Genom-Editierung – ohne den unverwechselbaren Geschmack zu verändern. Folgendes Zitat von Rebbaukommissär Jürg Maurer bringt es auf den Punkt: «Ein Merlot oder Chasselas ohne Pilzkrankheiten wäre für mich besser als eine neue (Piwi-)Sorte.»

Technologien zulassen statt über mangelnden Geschmack jammern

Neue Züchtungstechnologien sind der Schlüssel für nachhaltige Landwirtschaft. Mit ihr lässt sich der Einsatz von Pflanzenschutzmitteln reduzieren, der Ertrag steigern und die Umwelt schonen – ohne auf Geschmack zu verzichten. In einer Welt mit wachsender Bevölkerung und knapper werdenden Ressourcen brauchen wir genau solche Lösungen.

Statt weiterhin zu klagen, dass Erdbeeren nicht mehr schmecken, sollten wir die neue Züchtungstechnologien endlich zulassen. Das Vereinigte Königreich hat den Weg bereits geebnet und ein Gesetz verabschiedet, das den Anbau von genomeditierten Pflanzen erleichtert. Es wird Zeit, dass die Politik auch hierzulande vorwärtsmacht. So ist die beliebte Mieze Schindler hoffentlich eines Tages auch im Handel erhältlich, zur Freude der einheimischen Gaumen.